和《西线无战事》这样一战题材类似,G. W. Pabst的《西线战场1918》也是根据小说改编。Ernst Johannsen的原著Vier von der infanterie (四个步兵)从来没有获得过《西线无战事》同样的成功。或许是因为它没有讲述单一的浪漫主义英雄故事,而是着重于不屈不挠的反战群像。
我们的研究员Valeria Rotella发现了一个法国电视台播出的一战老兵(德国和法国双方)对此片的反应。这次播出发生在1969年11月12日,即停战纪念日第五十周年纪念日之后。老兵们讲述的一个故事是关于一场我从未听说过的重大战役,这场战争在电影中没有出现。1914年9月同盟国在马恩河战斗,后来被称为马恩河奇迹。约600名出租车从巴黎各搭载了五名士兵到前线。出租车司机按计程表收费,并从法国国库中得到补偿。
据剪辑师Jean Oser讲述,影片的户外场面都是在一个拥有准军事部队的大人物的场地拍摄的,在当时的德国私自建立军队是违法的。这些一战的老兵在魏玛共和国时期悄悄的组织了起来。制片经理 Wilhelm Löwenberg骗这位大人物说在组织私密的训练,还让他贡献了许多壮丁和设备。
虽然影片中主要的四个士兵扮演者都名不见经传,但Gustav Diessl扮演的卡尔还是被许多粉丝认出来了。他之前在《潘多拉魔盒》中扮演了开膛手杰克,也多次出演Pabst的影片。他和多数其他演员一样,都是一战的老兵,甚至还因战争坐过一年牢。
学者Hermann Barth这样描述《同志之谊》和《1918》两部影片的票房:它们在国内惨败,却赢得了世界。在德国,两部影片在政治上既不被左派买账,也让右派觉得其推崇绥靖政策。但在法国,Pabst的国际主义赞歌吸引力大批观众,在拥有六千个座位的巴黎高蒙电影宫数周一票难求。
《同志之谊》和《1918》一样改编自文学作品, Karl Otten的原著短篇小说基于真实事件——1906年法国与比利时边境的一场矿难。但导演把故事搬到了一战后,无论是故事背景还是故事本身,它都是二十世纪早期现代表现主义的杰出代表。
《同志之谊》的边境场景选择在德法边境拍摄,但导演临时把德国郊外改成了法国的样子,只用了一个边境碑和一些法语公告牌,还有些穿法国制服的演员。
影片美术设计Ernő Metzner为了还原矿难的真实情景煞费苦心,上图为矿井坍塌道具的示意图,拍摄时甚至都没有告知演员如何防备。
《同志之谊》讽刺的结尾当时在德国被删减了。1989年Helmut Regel从法国的拷贝中复制了原始结局加到了由BFI保存的拷贝中,并于1990年的柏林电影节重映。
Jean Oser参与了大部分的拍摄,他在访谈中回忆了当时德国民众的极端贫困状态。摄制组在付了临时演员每人20马克后,消息传了出去,最后他们给近千人每人一马克的酬劳,不得不在午夜撤离了某个拍摄地。